Warum man anderswo den Mate-Becher im Kreis reicht

Wer in Argentinien, Uruguay oder Paraguay zu Gast ist, wird früher oder später ein ungewöhnliches Gefäß in die Hand gedrückt bekommen: einen kleinen, bauchigen Becher, oft aus einem ausgehöhlten Kürbis, gefüllt mit grünen Kräutern und einem metallenen Trinkhalm. Das ist Mate, und wer ihn angeboten bekommt, wird gerade in einen Kreis aufgenommen.

Ein Becher für alle

Das Besondere am Mate ist nicht der herbe, leicht bittere Geschmack der Yerba, sondern die Art, wie er getrunken wird. Es gibt nicht für jeden eine eigene Tasse. Stattdessen gibt es einen Becher, eine Bombilla, wie der Metallhalm heißt, und eine Person, die ihn immer wieder auffüllt. Diese Person nennt man den Cebador. Er gießt heißes, aber nicht kochendes Wasser aus der Thermoskanne nach, reicht den Mate weiter, wartet, bis er leer zurückkommt, füllt ihn erneut und gibt ihn dem Nächsten in der Runde.

Für Besucher aus Ländern, in denen jeder sein eigenes Glas hat, wirkt das zunächst überraschend. Doch genau darin liegt die Bedeutung: Wer aus demselben Becher trinkt, teilt mehr als ein Getränk. Er teilt Zeit, Vertrauen und Gespräch.

Die kleinen Regeln der Runde

Wie jedes Ritual hat auch dieses seine ungeschriebenen Gesetze. Den Halm rührt man nicht um, denn das bringt die sorgfältig geschichteten Kräuter durcheinander. Man trinkt den Becher ganz aus, bevor man ihn zurückgibt, und lässt sich dabei nicht übertrieben viel Zeit, denn die anderen warten. Und wer genug hat, sagt einfach „Gracias“. Das bedeutet in der Mate-Runde nicht nur Dank, sondern auch: Für mich ist es gut, bitte nicht mehr nachfüllen.

Die Thermoskanne gehört dabei so selbstverständlich zum Alltag wie anderswo der Regenschirm. Man sieht sie unter dem Arm von Studierenden, auf Parkbänken, an Busbahnhöfen und in Büros. Mate wird beim Lernen getrunken, beim Plaudern auf dem Balkon, auf langen Autofahrten und am Strand.

Was man mit nach Hause nimmt

Man muss keinen Mate trinken, um von dieser Sitte etwas mitzunehmen. Sie erinnert daran, wie wenig es braucht, um Nähe herzustellen: ein Getränk, das herumgeht, und ein bisschen Geduld, bis man wieder an der Reihe ist. In einer Welt, in der jeder seinen eigenen Coffee-to-go in der Hand hält, ist das eine schöne Gegenidee. Vielleicht genügt schon eine große Kanne Tee auf dem Tisch, aus der sich alle bedienen, und ein Gespräch, das nicht auf die Uhr schaut.