Warum man anderswo am 11.11. Schokostäbchen verschenkt

Wer am 11. November durch die Straßen von Seoul oder Busan geht, sieht etwas Ungewöhnliches: Vor den kleinen Läden stapeln sich bunte Geschenkkartons, gefüllt mit dünnen Gebäckstangen, die in Schokolade getaucht sind. Schüler tauschen sie in der Pause, Kolleginnen legen sie einander auf den Schreibtisch, Paare überreichen sie mit verlegenem Lächeln. In Südkorea ist der 11.11. ein Tag der kleinen Stäbchen – und damit ein Tag der Zuneigung.

Ein Datum, das wie Stäbchen aussieht

Die Idee ist so einfach wie charmant. Das Datum 11.11 besteht aus vier schlanken Einsen, und die erinnern an die schmalen Knabberstangen. Der Legende nach begann der Brauch in den Neunzigerjahren unter Schülerinnen im Süden des Landes, die sich die Stangen schenkten, verbunden mit dem Wunsch, so schlank und groß zu werden wie sie. Später griff der Handel die Idee begeistert auf, und heute ist der Tag aus dem Herbstkalender kaum mehr wegzudenken.

Man könnte das als reine Werbeaktion abtun, und ganz falsch wäre das nicht. Doch wer genauer hinsieht, erkennt, dass die Menschen dem Tag längst eine eigene Bedeutung gegeben haben. Es geht weniger um das Gebäck als um die Geste: Ich habe an dich gedacht.

Kleine Geschenke, große Wirkung

In vielen Kulturen fällt es leichter, Zuneigung durch Dinge auszudrücken als durch Worte. Eine Packung Gebäckstangen ist dafür ideal. Sie ist günstig, sie ist unverfänglich, und sie lässt sich teilen. Man kann sie der besten Freundin schenken, dem Sitznachbarn im Büro oder den Großeltern. Manche basteln aufwendige Sträuße aus den Stangen, andere schreiben ein paar Zeilen auf eine Karte. Wieder andere stellen einfach eine Schachtel in die Mitte des Tisches, damit jeder zugreifen kann.

Interessant ist auch, wer schenkt. Anders als beim Valentinstag, an dem in Korea traditionell eher die Frauen beschenken, und dem White Day im März, an dem die Männer antworten, ist der 11. November für alle offen. Es gibt keine feste Richtung, keine Pflicht zur Gegengabe. Das macht ihn entspannter und, wie viele sagen, auch freundlicher.

Was wir davon lernen können

Bei uns steht der 11. November für ganz andere Dinge: für Laternenumzüge zu Sankt Martin oder für den Beginn der Karnevalszeit. Auch dort geht es ums Teilen, ums Licht in dunkler werdenden Tagen, um Gemeinschaft. Vielleicht ist das die schönste Gemeinsamkeit zwischen so unterschiedlichen Bräuchen: Im grauen November suchen Menschen überall nach Anlässen, einander eine kleine Freude zu machen.

Man muss dafür nicht nach Seoul reisen. Es genügt, morgen eine Kleinigkeit mitzubringen – ein Stück Gebäck, eine Mandarine, einen Keks – und sie jemandem auf den Tisch zu legen, der gerade einen langen Tag hat. Ohne großen Anlass, einfach weil das Datum gut aussieht. Die vier Einsen werden es niemandem übelnehmen.