Warum man anderswo im heißen Becken mit Fremden plaudert

Wer im Winter durch Island reist, lernt schnell einen Ort kennen, der wichtiger ist als jedes Café: das öffentliche Schwimmbad. Fast jede Stadt, oft sogar jedes kleine Dorf hat eines. Draußen liegt Schnee, der Wind pfeift über die Berge, und trotzdem sitzen dort Menschen im dampfenden Wasser und unterhalten sich, als säßen sie in einem gemütlichen Wohnzimmer. Gemeint ist der „heiti potturinn“, das heiße Becken.

Dank der Erdwärme ist warmes Wasser in Island reichlich vorhanden. Die Becken sind meist rund oder eckig, nicht groß, und das Wasser hat angenehme 38 bis 42 Grad. Man schwimmt dort nicht, man sitzt. Und wer sitzt, kommt ins Gespräch.

Der Treffpunkt für alle

Im heißen Becken treffen sich Generationen. Morgens früh kommen oft die Älteren, die seit Jahrzehnten jeden Tag hier sind. Mittags schauen Berufstätige vorbei, nachmittags Familien mit Kindern. Es wird über das Wetter gesprochen, natürlich, aber auch über Fußball, Politik, die Fischerei, die Nachbarn und das neueste Buch. Fremde werden selten ausgeschlossen. Ein freundliches Nicken genügt, und schon ist man Teil der Runde.

Das Besondere ist die Gleichheit im Wasser. Ohne Anzug und Kostüm, ohne Titel und Statussymbole sitzt der Bürgermeister neben der Studentin, der Fischer neben der Ärztin. Man sagt, in Island würden manche Entscheidungen eher im Becken als im Büro vorbereitet. Ob das stimmt, bleibt offen, aber es klingt sehr glaubwürdig, wenn man einmal dabei war.

Erst duschen, dann reden

Für Besucher gibt es eine wichtige Regel: Vor dem Baden wird gründlich geduscht, und zwar ohne Badekleidung. Hinweistafeln zeigen genau, welche Körperstellen gewaschen werden sollen. Das mag anfangs ungewohnt sein, sorgt aber dafür, dass die Becken mit wenig Chlor auskommen. Wer diese Regel achtet, wird von den Einheimischen freundlich aufgenommen.

Für Reisende aus Deutschland ist das heiße Becken eine kleine Lektion in Gelassenheit. Bei uns gilt das Schwimmbad oft als Sportstätte, als Ort für Bahnen und Stoppuhren. In Island ist es ein sozialer Raum, eine Art Dorfplatz mit warmem Wasser. Man kommt nicht, um etwas zu leisten, sondern um da zu sein.

Vielleicht lässt sich davon etwas mitnehmen: die Idee, dass ein öffentlicher Ort Menschen zusammenbringen kann, ganz ohne Programm. Ein bisschen Wärme, ein bisschen Zeit und die Bereitschaft, mit dem Nachbarn zu plaudern. Mehr braucht es nicht für einen guten Tag – auch wenn draußen der Schnee fällt.